ГЛАВА ТРЕТЬЯ, ЧАСТЬ ПЕРВАЯ:
«NO GRAVE CAN HOLD MY BODY DOWN»

ЛИНИЯ ПЕРВАЯ: «BETWEEN THE CROWN AND RIFTS»

Что там говорили древние майя о конце света? Он наступит в 2012 году? И они были правы, разве что с точностью выдалась ошибка: всего какой-то парочкой лет больше, и признаки краха всего сущего дали о себе знать. Волнение Лей-линий несколько недель не давали покоя жителям Нижнего мира, чьи силы скакали, словно не в себе, пока ученые Спирального Лабиринта не объявили о пике активности магической энергии, циркулирующей под земной корой с самого начала времен. Именно в этот момент Правительству Нью-Йорка стало ясно, что не стоит оставлять без внимания данный вопрос. В считанные дни лидеры лоялистов и центристов установили контакт и пришли к единому мнению о том, что необходимо взять под контроль взволновавшиеся не на шутку Лей-линии. На всех известных конвергенциях, точках пересечения все тех же Лей-линий, был выставлен межрасовый патруль, контролирующий непонятно что. Собственно, цель подобных предосторожностей была неизвестна большей части исполнителей этого замысловатого приказа свыше: только избранные и наиболее влиятельные представители Сумеречного мира были посвящены в подробности. Эти крайние меры были приняты для того, чтобы воспрепятствовать возрождению древнего чародея, именуемого в исторических источниках Безликим.

2 апреля, во время очередного патруля конвергенции неподалеку от Лос-Анджелеса, Джулиан Блэкторн, Майя Робертс и Лука Уилсон вместе с выделенными им расовыми силами наткнулись на группу таинственных чародеев, проводящих неоднозначный ритуал в самом центре точки пересечения. Глубинных познаний в магии не требовалось для того, чтобы определить самый важный факт: полукровки творили очень черное и древнее колдовство. Члены патруля имели весьма четкие указание к действию, посему уведомили вышестоящее начальство о происходящем и только после этого приступили к самостоятельной ликвидации потенциальной угрозы. К всеобщему удивлению, собравшиеся сектанты оказались не самой легкой добычей и оказали посильное сопротивление напавшим, всеми силами защищая алтарь. В самый разгар схватки из неоткуда появился Верховный регент, что определенно подняло боевой дух гостей из Нью-Йорка, но лишь на несколько мгновений, пока чародей не обратил свою магию против своих же людей, заставая их врасплох неожиданным предательством. Обезвредив волчицу и молодого собрата, а также нанеся серьезные увечья Сумеречному охотнику, Алистер Хорн подхватил брошенный на полпути ритуал и помог оставшимся в живых завершить его. Заклинание было завершено, и Безликий обрел свое первозданное тело, покинув конвергенцию вместе с Верховным. Скрывшись с места проведения ритуала, Верховный просит возродившегося чародея об одолжении: пощадить Институты Сумеречных охотников по всему миру ради их будущего обращения в помраченных, служителей Джонатана Моргенштерна. Безликий снисходит до мольбы и вверяет судьбы Детей Ангела в руки Хорна и его ученика.

3 апреля Имоджен Эрондейл и Алек Лайтвуд находят тело Инквизитора Хартвуда в его же кабинете. Мужчина мертв, и именно в этот момент Имоджен решается поделиться своими подозрениями с Хранителем Института. Она рассказывает Лайтвуду о своей недавней поездке на родину Хартвуда и том, что тот, вероятно, был одержим Безликим, чье возрождение произошло прошлой ночью. Дух чародея покинул свою оболочку и напоследок добил того, чтобы он не поведал ничего лишнего обитателям Института Нью-Йорка. Временно приняв на себя полномочия представителя Закона Ангела, Эрондейл отдает приказ нанести на тело погибшего руну некромантии, и оживший на пару минут Инквизитор рассказывает им обо всем, что видел, будучи одержимым вселенским злом. О цели уничтожить всех примитивных, об истоках, о ненависти к своим создателям и том, зачем ему была необходима охота на них. Слова Хартвуда объясняют многие странные вещи и происшествия, случившиеся во время недолговременного пребывания молодого нефилима на этом высоком посту.

Нью-Йорк разрывается на части в отсутствие главы Республики, а оскорбительные слухи о предательстве Хорна, просочившиеся в люд, окончательно разобщают некогда сплоченных под единым началом представителей Нежити. Все желают знать правду, но Совет Четырех упрямо молчит, отрицая причастность Алистера к недавним событиям в точке пересечения Лей-линий. Тем не менее, это не отменяет того, что большое количество чародеев принимает сторону Магнуса Бейна, лишившись могущественного покровителя в лице Верховного. Впрочем, оборотни и вампиры все так же остаются верны идеалам создателя Республики, а их члены в Совете не перестают твердить о назначении кого-то из близкого к Хорну круга лиц на самый важный правительственный пост во всем городе. Несмотря на настойчивость ликанов и детей Ночи, единое мнение не было достигнуто, и заседание было перенесено на несколько дней.

6 апреля уже экс-Верховный регент Нью-Йорка посещает Алрека Эйлафа в его апартаментах в одной из высоток Манхэттена. Алистер прекрасно осведомлен об интересах Неблагого принца, посему он предлагает тому занять пост во главе Республики и возглавить центристов в его отсутствие. Помимо всего, чародей довольно четко дает установку того, что Сумеречные охотники должны быть ослаблены любыми возможными способами, но при этом оставлены в живых для дальнейшего их участия в уже осуществляющихся планах Джонатана Моргенштерна, его новоиспеченного ученика. Убежденный необратимостью ритуала перерождения, Алрек соглашается на выдвинутое ему предложение и возглавляет центристов, обещая выполнить указанные бывшим Верховным регентом условия.

9 апреля проходит повторное заседание Совета Четырех, на котором на пост Верховного регента была выдвинута кандидатура мистера Эйлафа. Почти что единогласным решением, трех из четырех представителей Нижнего мира, было принято решение о снятии с этой должности Алистера Хорна, бесследно исчезнувшего в начале месяца при странных обстоятельствах, и назначении Алрека Эйлафа на освобожденное место со всеми присущими правами и обязанностями. Игнорируя протесты представителя от магов, Магнуса Бейна, в тот же день были оформлены все надлежащие документы, и Эйлаф официально приступил к исполнению своего долга перед городом. На том же заседании Алек Лайтвуд был лишен полномочий куратора деятельности Верховного регента, что дало темному эльфу почти что безграничную власть над Сумеречным миром Нью-Йорка и его жителями.

10 апреля, озабоченный переменой власти не в лучшую сторону, Магнус Бейн в компании своего ученика, Луки Уилсона, тайно покидает город и проникает в Перу, несмотря на установленный ему годами ранее запрет на въезд в эту страну. В богом забытом месте лидер лоялистов посещает Оракула, отшельника, ищущего праведный путь в уединении с силами природы. Пророк принимает гостей и одаривает пророчеством о том, что смена Верховного регента не самая большая угроза, нависшая над Сумеречными охотниками и их сторонниками. "Власть опасна, но зов крови твари, что кроется в ночи, повергнет вас в ужас" - глаголят уста древнего старца, и ничем более тот не делится с пришедшими к нему за советом чародеями. Бейн вместе с Уилсоном покидает Перу с еще большим количеством вопросов, полностью смятенный и потерянный в том, на что бросать имеющиеся силы и ресурсы.

Не теряя времени, Алрек Эйлаф, новый Верховный регент Нью-Йорка, принимает сторону своего брата и лидера Оппозиции, Кирана Глэндауэра. До сих пор имея поддержку Неблагого Двора и заручаясь влиянием и средствами центристов, самая воинственная группировка разворачивает полномасштабное противостояние Детям Ангела и их последователям. Правда, темный эльф не забывает о своем соглашении с Алистером Хорном, поэтому главными жертвами становятся сторонники Сумеречных охотников, но и без жертв не обходится, ведь однажды власть вкусившему не остановиться. Убежденный в своих силах, Эйлаф все чаще начинает забываться, закрывая глаза на новые трупы нефилимов. Экс-Верховный далеко отсюда, что он сделает на то, что в пылу схватки прирезали парочку-другую столь необходимых ему охотников? Именно такой логикой руководствуется Алрек, забываясь и думая о том, как лучше ослабить своих врагов и противников своего родного брата. А незримое око не дремлет, отстраненно наблюдая за тем, как кровь охотников реками заливает городские мостовые, мешаясь в едином потоке с кровью Нежити, выступившей за и против происходящего на принадлежащих им улицах.

Ситуацию усложняет появление разрывов. Их возвращение было более чем ожидаемо, но от того проблем стало не меньше, а куда больше, чем в предыдущие недели. Демонам все равно, как и кого убивать. Под горячую руку тварей из Пустоши попали все поголовно, разве что подготовленные к этому оппозиционеры оказались чуть смышленей своих противников, научившись отступать тогда, когда распахивается очередной разрыв в Межпространство, оставляя Сумеречных охотников и тех, кто их поддерживает, лицом к лицу с порождениями мрака и тьмы. Конклав же, в свою очередь, не оставил своих собратьев без помощи, выслав Нью-Йоркскому Институту подкрепление, в несколько раз превосходящее уже имеющиеся под руководством Хранителя силы.

18 апреля, уже вернувшись в Нью-Йорк из своего путешествия в Перу, Магнус Бейн застает город, поверженный в хаос: постоянные схватки между лоялистами и оппозиционерами, появившийся из неоткуда Зверь, ужасающее взор волко-подобное существо, привносящее еще больший страх в ряды его сторонников. Еще одной насущной проблемой становятся вновь возникшие бреши в пространстве, из которых днем и ночью валят демоны всех мастей и видов. Совет Четырех игнорирует сообщения Регента Бруклина о происходящем, полностью подчиненный воле новоиспеченного Верховного регента. После десятка безответных обращений к высшей инстанции правопорядка Нью-Йорка, чародей решается взять все в свои руки, и первой проблемой, которую он намерен решить в самом ближайшем будущем, становятся Разрывы. Неоднократные запросы в Спиральный Лабиринт не приносят ощутимого результата, по этой причине Бейн приобщает к праведному делу своего ученика, Луку Уилсона, недавно отправившегося от наложенных на него чар в точке пересечения Лос-Анджелеса. Вместе они перерыли всю библиотеку лофта, пытаясь найти ответы на поставленные вопросы, от которых зависят жизни многих жителей этого города. И вновь ничего, пока юноша не вспоминает о занимательном гримуаре, показанном ему наставником некоторое время назад. И Белая книга становится их спасением, ведь именно в ней два мага обнаруживают заклинание контроля разрывов. Судя по всему, чародеи, написавшие эту книгу, уже сталкивались с подобным явлением в годы своей жизни. Правда, радость мигом улетучивается прочь, когда становится понятно, что фолиант содержит в себе лишь половину столь важного для них заклятия. Магнусу не составило труда сложить два и два, тут же поняв, что вторая часть чар контроля находится в Черном Томе Мертвых, в данный момент исчезнувшем вместе экс-Верховным регентом. Бросив все силы на поиски Алистера Хорна, Великолепный не добивается желаемого результата, но при этом не оставляя попыток завершить свое верное начинание.

22 апреля Алистер Хорн, будучи не на шутку взволнованным смертями своих собратьев, перешедших на сторону Бейна после его ухода, тайно назначает встречу ученику Регента Бруклина на нейтральной территории. Пусть Хорн и находится черт пойми где, он не лишен верных ему ушей и глаз в Нью-Йорке. Ничто не проходит мимо него, в том числе и попытки старого друга отыскать вторую часть заклинания контроля Разрывов. Признавшись себе, что более он не может оставаться в стороне, Хорн встречается с Лукой Уилсоном, уповая на то, что тот его не выдаст. Впрочем, этого и не потребовалось, ибо Бейн почти сразу же определил местоположение экс-Верховного, стоило ему покинуть пределы своего убежища. Между чародеями завязалась равная схватка, в которой, при любом исходе, не было бы победителя. Алистер не был намерен вступать в бой, он прибыл лишь с одной целью - передать необходимую Магнусу часть пазла. Тем не менее, последнего захлестнули эмоции, что помешало ему взять верх над собой и своей магией. Воспользовавшись случаем, мужчина применил запретные чары на ученика своего оппонента и, преждевременно позаботившись о передаче страницы с недостающей частью заклинания, скрылся с места встречи в момент, когда тот отвлекся на помощь пострадавшему юнцу.

Тайное знание контроля Разрывов однозначно принесло ощутимую пользу в наведении порядка в городе, но подобное колдовство оказалось доступно лишь для избранных, детей Высших демонов. К счастью, в рядах лоялистов оказалась парочка-другая подходящих личностей, способных сотворить сие заклинание в действительности. Что до остальных чародеев, то тем пришлось сбиваться в группы и целенаправленно применять все ту же магию, но только лишь с большей затратой колдовских резервов. Демоны были взяты под контроль, а Разрывы стали меньшей головой болью, хоть и их появление не удалось предотвратить: у магического сообщества до сих пор не имелось достаточное количество сил и знаний для противостояния столь всемогущественному магу, как Безликий.

ЛИНИЯ ВТОРАЯ: «THIRST FOR ANGEL's BLOOD»

"Ничто не забыто" - лучшее высказывание, которое лучше всех прочих подходит под те чувства, что испытывал Верховный, когда Совет Четырех поверил в сказочные небылицы, описанные в папке компромата, переданной ему после финального слушания по делу Кристофера Паркера. Ему назначили куратора, какого-то зеленого юнца, не знающего ровным счетом ничего о том, как следует вести дела и управлять городом. Мистер Хорн молча проглотил, но не забыл нанесенного ему оскорбления. Еще в конце того месяца чародей заключил соглашение с главой самой крупной стаи Нью-Йорка, бета которой занимал почетное место среди представителей рас. Ингвар Джордан, альфа той самой стаи, внял коварным речам древнего и принял его предложение по возвышению оборотней над всеми прочими, пообещав в обмен безоговорочную верность идеалам Верховного регента. Дело было сделано, Алистер обвел того вокруг пальца и с помощью Черного Тома Мертвых превратил в изощренное, богопротивное создание, подобием которому послужил небезызвестный Жеводанский зверь. И вот, когда чародей был вынужден покинуть пределы Большого Яблока, тварь, ведомая присущей только ей жаждой ангельской крови, вышла на охоту, нежась в лучах лунного света.

14 апреля парабатайи, Алек Лайтвуд и Джейс Эрондейл, выступили в патруль прилежащих к Институту территорий, проверяя их на наличие зазнавшихся оппозиционеров и их новых союзников, центристов. Размеренный шум ночного города прервал ужасающий вой, содрогнувший землю и здания вокруг. Сумеречные охотники впервые столкнулись лицом к лицу с подобным созданием, даже холеное мастерство юного Эрондейла было не сопоставимо с ужасающей мощью твари, кроющейся в ночи. Ранения, нанесенные клинками серафимов, заживали на существе в мгновения ока, а напор его был непреодолим. Единственным выходом было отступление, только хорошо защищенные рунами и барьерными чарами врата Института смогли остановить нападавшего. В ту самую ночь были атакованы еще несколько снаряженных патрулей, из отправленных дозорных мало кто сумел добраться до обители живым, но те немногое поведали, что тварь утащила парочку их собратьев в неизвестном направлении. Алек Лайтвуд, будучи Хранителем Института, незамедлительно уведомил все имеющиеся силы о том, что покидать пределы их дома в одиночку впредь воспрещается: путь наружу доступен только хорошо вооруженным группам охотников, готовым к встрече с неизвестным порождением ночи.

21 апреля, потратив добрую неделю на приспособление и слежку, Сумеречным охотникам все же удается проследовать за Зверем до его логова, в котором те обнаруживают своих пропавших товарищей. Большая часть из них обескровлена, но некоторым все удалось продержаться до прихода спасательной группы. На месте нефилимы застают хозяина твари, который, по всей видимости, и управляет ее действиями. Проворность и эффект неожиданности не дали должного результата, неизвестному чародею удается вырваться с боем, оставив после себя лишь обрывок плаща. Лоскут ткани был доставлен Магнусу Бейну, который признал в клочке дорогого материала часть давнего подарка своему старому другу - Алистеру Хорну. Все подозрения разом сводятся к личности экс-Верховного, посему Хранитель принимает решение нанести визит его брату, до сих пор находящемуся в Нью-Йорке.

22 апреля Сумеречные охотники в сопровождении одного из чародеев пребывают в лофт Эйвери, где сначала устраивают допрос, а после чего приступают к обыску, которому, мягко говоря, брат бывшего Верховного всеми силами пытался воспротивиться. С помощью развеивающих чар, коим был обучен в совершенстве маг из числа лоялистов, удалось найти тот самый порванный плащ, в обрывке которого прошлой ночью Магнус признал подарок Алистеру Хорну в их лучшие годы дружбы. Строить догадки и домыслы было незачем, все стало ясно как день: хозяином Зверя являлся Рабастан Эйвери, а не экс-Верховный регент Нью-Йорка. Тем не менее, попытка ареста не принесла удачного результата, поскольку столь искусному и могущественному чародею не составило труда избежать заключения посредством схватки с представителями правопорядка.

23 апреля Рабастан Эйвери проникает в штаб-квартиру Оппозиции и требует незамедлительной аудиенции с Кираном Глэндауэром. Ошарашенный столь неожиданным визитом такого влиятельного гостя, Глава группировки созывает узкий круг доверенных лиц и выслушивает предложение брата экс-Верховного. Тот в подробностях посвящает собравшихся оппозиционеров в события минувшего месяца, в которых был замешен Зверь. Контроль над существом, исходя из изложенного рассказа, был дарован Эйвери его братом перед самым его отъездом из города, что становится решающим фактором в принятии решения. Киран, будучи сторонником мистера Хорна, соглашается на сотрудничество ради противостояния силам лоялистов и Института Нью-Йорка. Зверь становится главным козырем в рукаве Глэндауэра, и тот решает не медлить, пустив его в ход при первой представившейся возможности.

30 апреля в Центральном парке произошло самое крупное столкновение противоборствующих сил лоялистов и оппозиционеров. Недавно приобретенный Кираном союзник не чурается использованием ужасающей мощи Зверя на поле битвы, отчего сторона оппонентов понесла огромные потери. Исход битвы казался заранее предрешенным, но появление под занавес Магнуса Бейна изменило ход битвы в ничью. Регент Бруклина никогда не бахвалился фактом обладания самой могущественного, после Черного Тома Мертвых, собрания заклинаний, Белой книгой, но яростная схватка и немалое количество павших сторонников заставило его пренебречь своими устоями и применить запретные чары, использование которых в мирное время однозначно повлекло бы за собой неминуемое наказание со стороны сведущих в магии надзирателей из Спирального Лабиринта. Ценой непомерных усилий, чародей сумел откинуть противников назад и нанести существенный урон, как до этого казалось, неуязвимому Зверю, отправившемуся прочь с поля боя, зализывать раны в своем тайном логове. Подсчет погибших показал, что обе стороны изрядно потрепаны и лишены большого количество верных сторонников. На некоторое время и Оппозиция, и их оппоненты прекратили всевозможные попытки нанести друг другу какой бы там ни было ущерб, пытаясь восстановить потраченные силы и подлатать раненных собратьев.

ЛИНИЯ ТРЕТЬЯ: «THE FLAME OF NEW BEGINNING»

Всем жителям Сумеречного мира известно имя Валентина Моргенштерна, а также боль и страдания, которые принес Круг под его руководством. Такое никто и никогда не забудет, но этот охотник давным-давно забыт, вскоре зверства, которые он учинил, окончательно превратятся в байки, которыми будут пугать старшие подрастающее поколение. Один Моргенштерн покинул мировую арену, когда же время другого подошло. Джонатан, не менее известный среди Нежити, не один год вынашивал план по достижению господства над всем сущим, что ходит и дышит. У него другие взгляды, другое отношение к созданиям, которых его отец считал отродьями. Возможно, именно это принесет ему желаемое, ведь Валентин был слишком предвзят в своих убеждениях, когда же его сын принял помощь одного из самых влиятельных жителей Сумеречного мира, Алистера Хорна, одарившего того рядом неоспоримых преимуществ, коими Старший Моргенштерн никогда не обладал: поддержкой Нижнего мира, обучению таинствам магии и Черным Томом Мертвых.

5 апреля в отдаленной точке пересечения Лей-линий проходит ритуал освещения Инфернальной Чаши - основополагающего артефакта всего движения юного Моргенштерна. Кровь призванной матери всех чародеев, Лилит, привносит окончательный штрих и завершает процесс наделения Чаши ее поистине волшебными свойствами: извращением изначальной природы всех нефилимов, их полное и бесповоротное обращение в верных служителей Джонатана. Первыми Помраченными, именно такое название получила новорожденная раса, становятся бывшие члены Круга отца виновника происходящего, закаленных в боях охотников к их порогу привела изворотливая пассия светловолосого, Вероника Растро Де Сангре. К всеобщему счастью собравшихся в конвергенции, ритуал перевоплощения проходит без сучка и задоринки.

15 апреля Джонатан Моргенштерн, собрав воедино все имеющиеся в его распоряжении силы, атакует свой первый Институт. Жертвой становится уже получивший сполна Институт Лос-Анджелеса, в котором до сих пор отлеживаются раненные охотники из числа тех, кто пытался помешать возрождению Безликого в самом начале месяца. Стянув большее количество имеющихся запасов в поддержку своих собратьев в Нью-Йорке, Конклав оставил Институт города Ангелов практически незащищенным, что сделало его легкой добычей для амбициозного юноши и его последователей. Старики и дети, не способные пережить ритуал посвящения, были убиты на месте, когда же взрослые, оказавшие посильное сопротивление нежданным гостям, были захвачены в плен, после чего обращены в числе первых Помраченных, что еще не успели пройти освещение Инфернальной Чашей по той или иной причине.

Пропажа связи с Лос-Анджелесским Институтом была установлена спустя сутки, высокопоставленные представители Конклава прибыли во всеоружии на место происшествия и установили факт нападения, а также убийства большого количества нефилимов. Часть Сумеречных охотников пропала без вести, но единственные выжившие свидетели донесли до гарантов порядка увиденное, что не могло не встревожить и без того озабоченный ослаблением былых позиций Совет Охотников. Однако, все еще уверенные в своих силах Дети Ангела не приняли никаких существенных мер, отказав в запросе здравомыслящих индивидов на срочную эвакуацию Институтов по всему миру. Мобилизация войск не за горами, но для Конклава атака на одну из самых значительных обителей своих собратьев не является достаточный подспорьем для поднятия всеобщего хаоса в своих и без того поредевших рядах.

16 числа Алек Лайтвуд на правах Хранителя Института Нью-Йорка выслушивает доклад выжившего очевидца при недавних событиях в Лос-Анджелесе. Некоторые подробности нападения приводят лидера лоялистов, Магнуса Бейна, к выводу, что Джонатан заручился куда более могущественными союзниками, чем они предполагали до этого момента. В частности, подозрение Регента Бруклина падает на Алистера Хорна, несколькими неделями ранее бесследно пропавшего. Несмотря на доверие к своему партнеру, Бейн не решается поделиться своей догадкой с Алеком, отдав предпочтению самостоятельному расследованию и определению непосредственного участия старого друга в грязных делах сына Валентина.

Вкусив сладостный вкус победы, остановиться уже невозможно. Джонатан, опьяненный своим первым успехом, не остановился на достигнутом, до конца месяца предприняв еще несколько удачных попыток нападения на иные, более населенные, Институты в разных точках Земного измерения. Ряды Помраченных растут из недели в неделю, формируя значительную угрозу для всего сущего, но скупые попытки Конклава определить местоположение преступника и его последователей оставляют желать лучшего. Собрание Верховных чародеев создает лишь иллюзию своей помощи потомкам Разиэля, негласно желая оставаться в стороне от назревающего с каждым днем конфликта. Конклав же, в свою очередь, начинает сомневаться в верности своих суждений в отношении недооцененных способностей юного Моргенштерна, соглашаясь провести очередное экстренное заседание по вопросу его устранения в начале грядущего месяца, пока остальные их собратья по всему миру вынуждены пребывать в постоянном страхе как за свои собственные жизни, так и за сохранность своих близких.